La Fundació CRAM inicia l’edició 2025-2026 del seu programa de Head-Starting de cries de tortuga careta, un dels estudis que es duen a terme dins un projecte científic multidisciplinari en què participen diferents administracions, centres de recuperació i investigació d’Espanya, per estudiar les nidificacions al nostre litoral i donar respostes que l’afavoreixin. Gràcies a la col·laboració del Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB), vint cries nascudes a les Illes Balears participen en aquesta nova edició, durant el qual se n’analitzarà el desenvolupament d’hora, el creixement i la determinació sexual. El programa integra conservació i investigació aplicada, així com accions de divulgació per tal de sensibilitzar la població davant aquests esdeveniments de nidificació a les nostres platges.

En els darrers anys s’ha incrementat sensiblement el nombre de nidificacions a platges del mediterrani occidental, registrant-se fins a 31 nius a Espanya la temporada 2025. Els estudis apunten que l’escalfament global està produint canvis en el cicle biològic de les tortugues marines, com ara modificacions de zones d’alimentació, de reproducció i de nidificació. Cal destacar que el sexe de les tortugues marines ve determinat per la temperatura d’incubació del niu, per la qual cosa l’increment de temperatures podria estar feminitzant les poblacions a les zones de nidificació de la Mediterrània Oriental.

Davant d’aquesta tendència, la Fundació CRAM desenvolupa des de l’any 2018 el programa Head-Starting. Es tracta d’un programa de cria en captivitat temporal de nounats de tortuga marina, amb l’objectiu de generar coneixement científic sobre els nous esdeveniments de nidificació i comprendre millor els efectes del canvi climàtic en la reproducció i dispersió de l’espècie. La cria temporal proporciona accés a dades que resulten pràcticament impossibles d’obtenir en condicions naturals, com el creixement detallat durant l’etapa més vulnerable i desconeguda, l’estat fisiològic i determinar el sexe dels individus abans d’alliberar-los.

A més, es tracta d’una tècnica que permet augmentar la supervivència durant el primer any de vida, l’etapa més vulnerable d’aquesta espècie, ja que es reintrodueixen al medi natural amb un pes i una mida que evita els depredadors naturals de l’espècie. S’estima que tan sols 1 de cada 1.000 tortugues arriba a l’edat adulta, per la qual cosa mitjançant aquesta tècnica podem incidir de manera més directa a la conservació de l’espècie.

Accions dins del programa de Head-Starting:

  • Instal·lacions

Els animals romanen en unes instal·lacions específiques, la Guarderia de tortugues, que compta amb dos tancs de gran volum de 10.000 litres i dos UCIs de 540 litres, dissenyades per atendre les diferents fases de desenvolupament de les cries. Tant els tancs grans com els petits estan equipats amb sistemes avançats de regulació tèrmica —bomba de calor als tancs principals i refredadors i escalfadors a les UCI— que permeten mantenir temperatures estables i ajustades a les necessitats de l’espècie.

Totes les unitats disposen de filtració individualitzada, corrents controlats, il·luminació UV-B i UV-A que simulen la llum solar per afavorir el metabolisme, i desinfecció mitjançant UV-C i ozó, creant un entorn segur, estandarditzat i òptim per al benestar dels animals i per al seguiment científic de la seva evolució.

  • Alimentació

Durant el període de temps que aquests animals romanen al centre presenten unes condicions d’alimentació i maneig controlades, per garantir així la millor taxa de supervivència. L’alimentació consisteix en una barreja de diferents peixos blaus, peixos blancs, mol·luscs i crustacis, per oferir una bona nutrició i creixement correcte.

En una primera fase, se’ls administra l’aliment en forma de farinetes per assegurar una correcta ingesta per part de les neonates, i, posteriorment, a mesura que avancen en el seu creixement, se’ls ofereix el menjar en trossos per habituar-les a una forma de menjar més natural de cara al posterior alliberament.

  • Control de l’estat de salut i creixement

L’equip veterinari fa un seguiment exhaustiu de cada tortuga mitjançant controls veterinaris setmanals, mesuraments de pes i registres biomètrics periòdics. A més, s’integren les dades tèrmiques dels nius d’origen per contextualitzar-ne el desenvolupament i avaluar com la temperatura d’incubació influeix en la seva evolució durant els primers mesos de vida. També se’ls prenen mostres sanguínies per tenir un estat de salut detallat de cada pacient i informació de l’espècie.

  • Enriquiment ambiental

Durant la seva estada, es duu a terme un programa d’enriquiment que consisteix en una sèrie de tècniques i mètodes que, mitjançant la introducció de diferents estímuls, aconsegueixen augmentar el comportament natural, reduir els comportaments anòmals i incrementar el benestar animal. S’introdueix un enriquiment estructural per intentar recrear un ambient el més semblant al seu medi natural possible, simulant refugis, algues i zones de protecció. A més, a la recta final del projecte, se les comença a preparar per al seu alliberament amb una modalitat diferent d’enriquiment adequada per assolir aquest objectiu.

  • Mostres sanguínies i sexat

Per a la monitorització dels animals i la seva identificació es fan una sèrie de pràctiques que serveixen per obtenir dades per a l’estudi poblacional d’aquests exemplars i per a la conservació de l’espècie.Es fan pràctiques com el sexat o l’extracció de sang de cada individu per a estudis genètics i genòmics (realitzats per la Universitat de Barcelona), i que permeten determinar l’origen dels seus progenitors, així com si un niu d’una platja pot ser de la mateixa femella que el d’una altra platja i si hi ha multipaternitat als diferents nius.

  • Microxip i seguiment satelital

Abans del seu alliberament a la platja d’origen, cada tortuga és identificada mitjançant un microxip subcutani, un procediment segur i estandarditzat que permet la seva identificació en cas d’ingressar a un altre centre o de sortir a platja a nidificar en el cas de les femelles. A alguns animals se’ls pot marcar mitjançant emissor satelital, permetent el seguiment de la ruta un cop alliberats.

Temporada Head-Starting 2025-2026

La temporada de Head-Starting 2025-2026 comptarà amb un total de 20 tortugues procedents de nius registrats a les Illes Balears durant la temporada estival de 2025: 8 de Mallorca, 6 de Menorca i 6 dEivissa i es realitza en col·laboració amb el Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB), reforçant la col·laboració entre centres especialitzats nacionals.

El projecte de Head Starting es realitza amb la col·laboració del Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB) i es financia a través de la Fundación Ibercaja  i a través de recursos propis de l’entitat.