En els últims anys s’ha incrementat sensiblement el número de nidificacions de la tortuga babaua (Caretta caretta) a les platges del mediterrani occidental. Cal destacar que la nidificació a la costa catalana és la més abundant de tot l’estat espanyol, aconseguint la temporada del 2021 un rècord històric de registre de nius amb un total de 5: Calafell, Arenys de Mar, Tarragona i 2 al Delta de l’Ebre.

Gràcies al programa Santander for the Seas de Fundación Banco Santander la Fundació CRAM lidera un projecte coordinat per CT BETA de la Universitat de Vic que té com a objectiu principal crear un protocol comú per a la gestió dels programes de Head-Starting, sobre cria temporal en captivitat de nounats de tortuga marina, que acullen tortugues marines procedents de la costa catalana durant la temporada 2021.

Les accions de Head-Starting permeten la cria temporal en captivitat d’una part de les nounates de cada niu per augmentar la supervivència i probabilitat de retorn a les platges de naixement un cop siguin adultes. S’estima que, de manera natural, tan sols 1 de cada 1.000 tortugues sobreviu al primer any de vida. A més, aquestes accions suposen una gran oportunitat per obtenir dades científiques que altrament seria impossible.

Un total de 85 nounates dels diferents nius participen del projecte de Head-Starting distribuïdes entre  la Fundació CRAM, Fundació Oceanogràfic de València, LIMIA i Palma Aquarium treballant de manera conjunta i coordinada.

Els primers mesos de vida són complicats i s’ha de fer un seguiment molt minuciós. Durant la seva incubació, es poden traspassar malalties que provenen de l’ou, i el procés d’eclosió és complicat i moltes poden morir durant les primeres setmanes de vida.

A més, s’afegeix les diferents adversitats climàtiques que poden succeir durant la incubació, com va ser el cas dels nius del Delta de l’Ebre amb pluges torrencials que van produir molta humitat a la zona de platja. Degut a aquests fets climàtics, la mortalitat de les cries va ser molt elevada i els pocs animals que van participar al programa de Head-Starting presentaven un estat molt dèbil i amb diferents problemes de creixement. Actualment, 7 de les 17 cries d’aquests nius segueixen al programa.

Des de l’inici del programa es fa un seguiment molt minuciós de l’evolució de cadascuna de les tortugues, amb pesatge i presa de midesi amb una alimentació diària distribuïda entre dos i tres àpats. L’alimentació consisteix en una barreja de peix blau, peix blanc, mol·luscs i crustacis i evoluciona al llarg de la seva estada a mesura que van creixent. Es comença amb papilla, continuant amb un mix de papilla i trossos de peix, seguint amb trossos de diferents tamanys per a que aprenguin a desgarrar i finalitza amb peixos petits sencers. Durant la seva alimentació també reben una sèrie de suplements, que poden trobar en el medi natural, com és el cas de l’alga espirulina.

Dintre de les accions de Head-Starting és molt important desenvolupar un programa d’enriquiment ambiental durant la seva estada al centre. Consisteix en una sèrie de tècniques i mètodes que, mitjançant la introducció de diferents estímuls, aconsegueixen afavorir un comportament natural, evitar els comportaments anòmals i incrementar el benestar animal. En el cas de les tortugues nounates, es naturalitza l’espai a través d’estructures que simulen algues, s’utilitzen estructures per a que puguin descansar i amagar-se i es fa ús de corrents, onatge, pluja i el soroll d’aus.

Volem agrair la col·laboració d’Air-Val, que ens ajuda amb l’alimentació i amb el programa d’enriquiment de 15 tortugues nounates.

Actualment tots els animals presenten una dinàmica de creixement molt bona, amb una exponencialitat corresponent a la seva edat i estan en una mitjana d’uns 450 grams de pes. Tots els animals que participen en el programa seran reintroduïts al medi natural entre els mesos de maig i juliol, en funció de la seva evolució.