Resultados del sexto año del estudio para conocer el estado de contaminación marina con la tortuga marina como bioindicador realizado gracias a la colaboración de Laboratoires SVR.

Durante el año 2024 han sido atendidas, desde el Área de Clínica y Rescate de la Fundación CRAM, un total de 56 tortugas marinas, todas de la especie Caretta caretta. De éstas, se han obtenido un total de 42 muestras, entre heces y contenido digestivo, apareciendo plástico a nivel macroscópico en el 88% de las muestras analizadas.

Gracias al gran volumen de tortugas marinas y a la implicación e interés en la conservación marina, la Fundación CRAM obtiene una valiosa información sobre el estado de contaminación del mar. Es por ello de que nos encontramos ante el sexto año del estudio para conocer el estado de contaminación marina del Mediterráneo con la tortuga marina como bioindicador, realizado con la colaboración de Laboratoires SVR. En el estudio se analiza la presencia de plástico de las tortugas marinas que ingresan en el Centro de Recuperación de la Fundación CRAM: se analizan sus heces, el contenido digestivo en el caso de las necropsias y el número de animales enredados en basura marina.

Las tortugas marinas, debido a su amplia distribución y a su interacción con distintos hábitats marinos, tienden a ingerir desechos plásticos o quedar atrapadas en ellos. Al utilizar todos los compartimentos del océano, desde el fondo hasta la superficie, se consideran un bioindicador clave del nivel de contaminación en los mares.

Durante el año 2024, se han analizado un total de 37 muestras de heces de tortuga marina en recuperación y en el 86% de ellas han aparecido restos de plástico, siendo el más habitual el tipo lámina (42.2%), seguido de fragmentos plásticos (11.1%) y de filamentos (8.9%).

También se han obtenido muestras de las 6 necropsias a tortugas marinas realizadas en el 2024, hallándose restos plásticos en 5 de ellas. El acúmulo de plásticos en el tracto digestivo no fue la causa directa de la muerte de estos individuos, pero en varios casos sí provocó enteritis severa, lo que produce dolor, anorexia y compromete inmunológicamente al animal. En el caso de la paciente 55 se hallaron grandes cantidades de plástico en el estómago que, durante los más de tres meses que permaneció en el centro, no expulsó a través de heces. Hallazgo que sugiere que algunas tortugas, a pesar de tener plástico en su tracto digestivo, no logran eliminarlo de forma natural, hecho que puede agravar notablemente sus problemas de salud.

También han sido atendidas 3 tortugas marinas con enmalles en una o ambas aletas, siendo necesaria la amputación en 2 de los casos. Es fundamental que, en el caso de encontrar un animal enredado, nunca se debe retirar el material causante del enmalle, y se debe llamar inmediatamente al 112 para procurar una asistencia veterinaria que aumente las posibilidades de recuperación del animal. Además, se ha tratado a una tortuga que presentaba un anzuelo que pudo ser extraído mediante endoscopia.

Es muy importante destacar que el hallazgo de plásticos tanto a nivel macroscópico como microscópico en el interior de las tortugas marinas tiene importancia a diferentes niveles: el plástico en sí como contaminante y el plástico actuando como una esponja química ante sustancias nocivas para la salud, como puede ser el mercurio.

Estos altos porcentajes de restos plásticos en su interior indican que el mar contiene gran cantidad de residuos de este tipo, y esto influye no solo en la vida marina, si no en la vida de todos los habitantes del planeta ya sea por consumo de productos del mar como por el ciclo del agua.

Los océanos son una de las principales reservas de biodiversidad en el mundo, constituyen más del 90% del espacio habitable del planeta y contienen unas 250.000 especies conocidas. Los océanos y la vida que contienen son fundamentales para el funcionamiento saludable del planeta, ya que suministran la mitad de oxígeno que respiramos y absorben anualmente un 26% de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono emitidas a la atmósfera.